Celtic akan menjamu juara Kazakhstan, Kairat, di Glasgow pada Kamis dini hari WIB dalam leg pertama babak playoff Liga Champions.
Kairat berupaya menjadi klub kedua dari Kazakhstan yang lolos ke Liga Champions, sementara Celtic menargetkan penampilan keempat berturut-turut di kompetisi utama.
Dengan perjalanan pulang-pergi sejauh 7.000 mil yang akan dilalui pekan depan, Brendan Rodgers berharap tim Celtic-nya dapat menyelesaikan sebagian besar tugas di leg pertama ini, sebelum perjalanan berbahaya ke timur.
Para pemain dan staf Celtic akan menghadapi penerbangan satu arah hampir 10 jam untuk mencapai Almaty pekan depan, tempat yang sama di mana Chelsea menghadapi Astana musim lalu, dan membawa tim cadangan ke pos terdepan di Asia Tengah.
Tim Rodgers telah diberikan waktu yang cukup untuk mempersiapkan diri untuk leg pertama ini, setelah mendapatkan slot pertandingan pada Jumat malam di Piala Liga Skotlandia akhir pekan lalu, di mana mereka mengalahkan Falkirk dengan skor 4-1.
Livingston akan menjadi lawan pada Sabtu, sebelum The Hoops bertolak ke Kazakhstan untuk leg kedua pada Selasa, yang mungkin tidak akan berpengaruh jika mereka berhasil membangun keunggulan yang cukup besar di sini.
Rangers akan menjadi lawan dalam derby Old Firm pertama musim ini beberapa hari kemudian, sehingga Rodgers akan berusaha untuk menggunakan sebanyak mungkin pemain cadangan dalam leg pertama ini.
Celtic telah mempertahankan rekor 100% di awal musim, mengalahkan Falkirk di Piala setelah memulai dengan dua kemenangan beruntun di liga, dan hal ini membuat mereka siap menghadapi pertandingan ini.
Meskipun ini adalah pertemuan pertama antara kedua klub, Celtic telah menghadapi lawan dari Kazakhstan dalam tiga kesempatan terpisah, dan mereka perlu menang di kandang untuk mengatasi hasil yang kurang memuaskan di kancah UEFA yang jauh.
Shakhter Karagandy memberikan kejutan besar bagi Celtic, memimpin 2-0 pada leg pertama pada tahun 2013, sementara tim Skotlandia tersebut tidak mampu memenangkan leg tandang dalam dua musim berturut-turut melawan Astana pada tahun 2016 dan 2017, namun mereka tetap lolos dari ketiga pertandingan tersebut.
Kairat mengancam akan membuat gebrakan besar, jadi mereka tidak boleh diremehkan, mengingat mereka telah menang melawan segala rintangan di ketiga putaran sejauh ini.
Setelah mengeliminasi Olimpija Ljubljana dan KuPS, sepertinya peserta fase liga musim lalu, Slovan Bratislava, akan menjadi ujian yang terlalu berat bagi tim Kazakhstan yang lebih kecil, tetapi mereka menunjukkan determinasi luar biasa untuk menang di menit-menit akhir leg pertama, dan kemudian memaksa adu penalti di Slovakia pada Selasa, keluar sebagai pemenang.
Tim asuhan Rafael Urazbakhtin telah memecahkan rekor klub dengan mencapai babak kualifikasi ketiga, tetapi kini mereka melangkah lebih jauh, berpotensi hanya 180 menit lagi dari fase liga, dan bersaing dengan tim-tim seperti Real Madrid dan Barcelona.
Kairat kini dijamin akan bermain di Liga Europa pada musim gugur, yang merupakan peningkatan dari penampilan mereka di fase grup Liga Konferensi pada 2021, di mana mereka finis di posisi terbawah grup dengan hanya dua poin dari enam pertandingan.
Ini akan menjadi penampilan ketiga mereka di babak playoff kompetisi UEFA, setelah Bordeaux mengalahkan mereka dengan gol tandang di Liga Europa pada 2015, namun mereka berhasil lolos ke Liga Konferensi dengan mengalahkan Fola Esch 7-2 secara agregat pada 2021.
Sebelum kalah dari Bordeaux, Kairat menikmati pertemuan sebelumnya dengan klub Skotlandia, mengalahkan Aberdeen 3-2 secara agregat, jadi skuad saat ini pasti bermimpi untuk mengulang hasil serupa saat kembali dalam dua minggu ke depan.
Kemenangan yang menggembirakan pada Selasa mungkin telah mengalihkan perhatian mereka pada akhir pekan, karena Kairat kalah 3-2 di kandang dari Yelimay Seney meskipun sempat memimpin 2-0, memungkinkan Astana untuk menyalip mereka di puncak klasemen, di tengah musim liga mereka.
Head to head:
Kedua tim belum pernah bertemu sebelumya
Lima Pertandingan Terakhir Celtic:
16/08/25 Celtic 4 – 1 Falkirk
10/08/25 Aberdeen 0 – 2 Celtic
03/08/25 Celtic 1 – 0 St. Mirren
25/07/25 Ajax 5 – 1 Celtic
19/07/25 Celtic 4 – 0 Newcastle United
Lima Pertandingan Terakhir Kairat Almaty:
16/08/25 Kairat Almaty 2 – 3 Yelimay Semey
13/08/25 Slovan Bratislava 1 – 0 Kairat Almaty (Pen 3-4)
06/08/25 Kairat Almaty 1 – 0 Slovan Bratislava
02/08/25 Kairat Almaty 1 – 0 Ulytau
29/07/25 Kairat Almaty 3 – 0 KuPS
Perkiraan Susunan Pemain:
Celtic: Schmeichel; Johnston, Carter-Vickers, Scales, Tierney; Engels, McGregor, Hatate; Nygren, Idah, Maeda.
Kairat Almaty: Zarutskiy; Tapalov, Sorokin, Martynovich, Luis Mata; Glazer, Gromyko, Arad; Satpaev, Edmilson Santos, Jorginho.
