Jika Celtic mengira laga playoff Liga Champions akan berjalan mudah, mereka kini harus kembali ke kenyataan setelah hasil imbang 0-0 yang membosankan melawan Kairat Almaty membuat mereka harus bekerja keras di negara daratan terbesar di dunia.
Brendan Rodgers membawa Celtic meraih kemenangan 5-0 atas Astana di Celtic Park pada masa jabatannya yang pertama, tetapi tantangan Kazakhstan malam ini terbukti jauh lebih sulit untuk diatasi. Alistair Johnston dilarikan keluar lapangan dengan tandu, dan malam buruk Celtic semakin parah dengan cedera otot paha yang tampaknya serius bagi pemain Kanada tersebut.
Para tamu berpikir mereka telah memimpin secara mengejutkan di babak pertama saat kapten Alyaksandr Martynovich melewati Kasper Schmeichel sebelum mencetak gol, namun bendera offside menggagalkan kegembiraan para tamu.
Kairat telah melewati tiga babak kualifikasi untuk sampai sejauh ini dan mereka terlihat sangat terorganisir sepanjang pertandingan, membiarkan Celtic menguasai bola sebagian besar waktu, sambil mengancam saat serangan balik. Penyerang Brasil Edmilson hampir mencetak gol dari dalam lingkaran tengah dengan usaha yang berani saat tim tuan rumah kesulitan.
Dastan Satpayev akan bergabung dengan Chelsea saat ia genap berusia 18 tahun tahun depan, dan pemain muda ini tampil impresif di sisi kiri lapangan. Satu-satunya kelemahan yang ia tunjukkan terjadi di menit-menit akhir saat ia mendapat kartu kuning karena menunda restart, yang akan membuatnya absen dalam pertandingan penentuan pekan depan.
James Forrest memaksa kiper Kairat melakukan penyelamatan bagus, yang menepis tendangan rendah winger senior itu ke tiang gawang pada awal babak kedua, dan Daizen Maeda seharusnya bisa memenangkan pertandingan di akhir laga setelah kesalahan pertahanan langka membuatnya berhadapan satu lawan satu dengan kiper, namun penyelesaiannya yang lemah mencerminkan malam Celtic.
Celtic belum pernah menang di Kazakhstan dan kini harus menghadapi perjalanan melelahkan ke Asia Tengah dengan tantangan besar di depan untuk memastikan hadiah Liga Champions.
