Dua tim yang sering kali hanya menjadi runner-up di Eropa akan saling berhadapan dalam laga persahabatan internasional pada hari Selasa, saat Kroasia menjamu Belgia di Stadion Rujevica.
Baik Tim Bercorak Kotak-kotak maupun Setan Merah tengah gencar-gencarnya mempersiapkan diri untuk kembali memburu gelar juara Piala Dunia di Amerika Utara, setelah beberapa kali nyaris meraih gelar dalam turnamen-turnamen besar sebelumnya.
Sering kali naik podium namun tak pernah menjadi juara, Kroasia akan menyeberangi Samudra Atlantik dengan membawa dua medali perak dan satu medali perunggu dari kompetisi internasional dalam delapan tahun terakhir; dua kali melaju jauh di Piala Dunia, serta gelar runner-up Liga Bangsa-Bangsa.
Pria yang memimpin semua penampilan memukau tersebut – Zlatko Dalic – masih memimpin tim, setelah mengarahkan kampanye kualifikasi yang nyaris sempurna untuk Piala Dunia 2026, dengan tujuh kemenangan dan satu hasil imbang dari delapan pertandingan.
Kroasia akan segera bertemu kembali dengan lawan lama Inggris di Amerika Serikat, bersama Panama dan Ghana dalam Grup L yang menarik; pertandingan pertama adalah melawan The Three Lions di Texas pada 17 Juni.
Periode pemanasan tuan rumah untuk Piala Dunia dimulai dengan hasil campuran pada Maret, ketika tim bermotif kotak-kotak itu bangkit dari ketinggalan untuk mengalahkan Kolombia 2-1 di Orlando, sebelum menderita kekalahan 3-1 dari Brasil di venue yang sama.
Kekalahan dari pasukan Carlo Ancelotti itu mematahkan rekor sembilan pertandingan tak terkalahkan dan empat kemenangan beruntun Kroasia di pertandingan kompetitif maupun non-kompetitif, namun sejak Oktober 2023 – saat melawan Turki dan Wales – tim asuhan Dalic belum pernah mengalami kekalahan beruntun.
Seratus enam tahun setelah satu-satunya prestasi besar mereka di sepak bola pria seniorβmedali emas Olimpiade 1920ββgenerasi emasβ sepak bola Belgia gagal memenuhi ekspektasi.
Setan Merah tersingkir di babak penyisihan grup pada Qatar 2022 dan tersingkir di babak 16 besar pada Kejuaraan Eropa 2024, dan pria yang ditugaskan untuk akhirnya membawa kejayaan turnamen besar ke Brussel belum memulai kariernya dengan sensasional.
Mantan pelatih Lyon dan Napoli, Rudi Garcia, mencatatkan tujuh kemenangan dari 12 pertandingan pertamanya sebagai pelatih, meskipun timnya memuncaki grup kualifikasi Piala Dunia dengan rekor tak terkalahkan dan berhasil menghindari degradasi ke divisi kedua Liga Bangsa-Bangsa, setelah mengalahkan Ukraina 4-3 dalam pertandingan playoff.
Tim Garcia juga menunjukkan kekuatan serangan mereka dalam kemenangan persahabatan 5-2 atas AS pada bulan Maret, sebelum bermain imbang 1-1 dengan Meksiko, meskipun hasil tersebut memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi 11 pertandingan di semua turnamen.
Setan Merah telah mencetak 38 gol yang patut dicatat selama periode tersebut – meskipun beberapa di antaranya melawan lawan yang lebih lemah seperti Liechtenstein – dan telah menghindari kekalahan dalam empat pertandingan internasional terakhir mereka melawan Kroasia, yang kemenangan terakhirnya dalam pertemuan head-to-head ini terjadi dalam pertandingan persahabatan tahun 2010 berkat gol Niko Kranjcar.
Head to head:
01/12/22 Kroasia 0 – 0 Belgia
06/06/21 Belgia 1 – 0 Kroasia
11/10/13 Kroasia 1 – 2 Belgia
11/11/12 Belgia 1 – 1 Kroasia
03/03/10 Belgia 0 – 1 Kroasia
Lima Pertandingan Terakhir Kroasia:
01/04/26 Brazil 3 – 1 Kroasia
27/03/26 Kolombia 1 – 2 Kroasia
24/03/26 Prancis 2 – 0 Kroasia (pen 5-4)
21/03/26 Kroasia 2 – 0 Prancis
19/11/25 Kroasia 1 – 1 Portugal
Lima Pertandingan Terakhir Belgia:
01/04/26 Meksiko 1 – 1 Belgia
29/03/26 USA 2 – 5 Belgia
24/03/26 Belgia 3 – 0 Ukraina
21/03/26 Ukraina 3 – 1 Belgia
18/11/25 Israel 1 – 0 Belgia
Perkiraan Susunan Pemain:
Kroasia: Livakovic; Pongracic, Vuskovic, Gvardiol; Stanisic, Modric, M. Pasalic, Perisic; Kramaric, Baturina; Budimir.
Belgia: Courtois; Castagne, De Winter, Theate, De Cuyper; Tielemans, Witsel; Saelemaekers, De Bruyne, Doku; Fernandez-Pardo.
Baca juga artikel: Gagal Penalti Gabriel, Luis Enrique Raih Gelar Beruntun
