Satu minggu setelah menelan kekalahan dari St Gallen dalam laga perdana Marco Silva sebagai pelatih Benfica, “The Eagles” berupaya membalikkan ketertinggalan 2-1 dalam laga putaran kualifikasi kedua Liga Europa di Estadio do SL Benfica.
Meskipun kekalahan dengan selisih satu gol masih jauh dari kata tak terkejar, Silva berharap dapat memanfaatkan rekor mengesankan raksasa Portugal itu di Estadio da Luz untuk melaju ke babak berikutnya, di mana Hearts sudah menanti.
Tentu saja akan ada tekanan setelah menggantikan Jose Mourinho di bangku cadangan Benfica, dan Silva kemungkinan besar sudah merasakannya.
Masih di minggu-minggu awal kepelatihannya di As Aguias, pelatih asal Portugal ini dihadapkan pada kemungkinan terdegradasi ke Conference League jika mereka tidak mampu membalikkan kekalahan 2-1 pekan lalu di Sitterstadion.
Gol penyama kedudukan dari Rafa Silva sebelum babak pertama berakhir tampaknya sudah cukup bagi The Eagles, yang berhasil mempertahankan skor imbang hingga Tom Gaal mencetak gol untuk tim Swiss tersebut dengan sisa 10 menit waktu normal, sehingga The Reds terancam menelan kekalahan tipis.
Karena tak mampu membalikkan keadaan melawan tim Swiss tersebut, Benfica kini setidaknya harus meraih kemenangan dengan skor serupa untuk memaksa perpanjangan waktu, jika mereka tidak mampu meraih kemenangan telak guna menghindari tersingkir dari kompetisi klub kasta kedua Eropa pada Jumat dini hari WIB.
Rekor mencetak gol di akhir musim lalu menjadi pertanda baik bagi O Glorioso, meski di bawah manajer yang berbeda, karena raksasa Portugal ini mengakhiri musim dengan mencetak setidaknya dua gol dalam enam pertandingan terakhir mereka di kasta tertinggi di Estadio da Luz, sementara mereka mencetak jumlah gol yang sama dalam 10 dari 12 pertandingan di Lisbon selama lima bulan terakhir Mourinho memimpin tim.
Dengan target menjadi tim ketiga pada tahun 2026—setelah Braga pada Januari dan Real Madrid pada Februari—yang mampu mencegah The Eagles mencetak gol sebanyak itu di Stadium of Light, Enrico Maassen membawa tim St Gallen-nya ke Lisbon dengan modal yang bisa diandalkan.
Kedua tim memasuki laga pekan lalu tanpa pernah menjalani pertandingan kompetitif sebelumnya, namun Espen-lah yang berhasil mengunci kemenangan di hadapan para pendukungnya.
Runner-up Swiss Super League musim lalu ini kemudian melanjutkan kemenangan tipis mereka di leg pertama dengan kemenangan tipis lainnya untuk mengawali kampanye liga mereka, mengalahkan Zurich 2-1 pada akhir pekan lalu untuk mempertahankan rekor 100% mereka dalam pertandingan kompetitif pada musim 2026-27.
Setelah mengakhiri pramusim dengan tiga kekalahan beruntun dari Lustenau, Lyon, dan Norwich—dengan kebobolan 11 gol dan hanya mencetak empat gol dalam pertandingan-pertandingan tersebut—dua hasil terakhir ini telah mengembalikan kepercayaan diri yang sangat dibutuhkan.
Kini, Espen berupaya bertahan dari amukan para pendukung Benfica pada laga mendatang nanti, untuk melaju ke babak kualifikasi ketiga melawan Hearts demi memperebutkan tempat di babak playoff.
Head to head:
24/07/26 St.Gallen 2 – 1 Benfica
Lima Pertandingan Terakhir Benfica:
25/07/26 Benfica 5 – 1 Belenenses
24/07/26 St.Gallen 2 – 1 Benfica
18/07/26 Benfica 2 – 0 Villareal
12/07/26 Benfica 1 – 2 Flamengo
17/05/26 Estoril 1 – 3 Benfica
Lima Pertandingan Terakhir St.Gallen:
26/07/26 St.Gallen 2 – 1 FC Zurich
24/07/26 St.Gallen 2 – 1 Benfica
18/07/26 St.Gallen 0 – 3 Norwich City
11/07/26 Lyon 6 – 3 St.Gallen
04/07/26 Vaduz 0 – 1 St.Gallen
Perkiraan Susunan Pemain:
Benfica: Trubin; Bah, A. Silva, Lenglet, Dahl; Figueiredo, M. Silva; R. Silva, Sudakov, Kaminski; Pavlidis.
St.Gallen: Ati-Zigi; Gaal, Stanic, Okoroji; Vandermersch, Gortler, Daschner, Boukhalfa, Stevanovic; Witzig, Balde.
Baca juga artikel: Mancini Kembali Pimpin Timnas Italia Yang Sedang Krisis
