Menyelesaikan persiapan untuk kampanye Piala Dunia yang bersejarah, Kroasia akan menjamu tetangganya, Slovenia, dalam laga persahabatan terakhir mereka menjelang putaran final pada Senin dini hari WIB.
Menandai 30 tahun sejak debut mereka di turnamen besar, tim yang selalu tampil melebihi ekspektasi ini akan bertolak ke Amerika Utara, sehingga mereka tentu ingin meraih kemenangan untuk membangkitkan semangat.
Dengan dua kali finis di podium pada dua Piala Dunia terakhir – dan satu kali nyaris meraih gelar di UEFA Nations League – Kroasia telah mendekati trofi yang sulit diraih selama dekade terakhir.
Namun, waktu mungkin semakin menipis, karena beberapa pihak menggambarkan putaran final global musim panas ini sebagai βtarian terakhirβ bagi pelatih kepala Zlatko Dalic dan kapten inspiratif Luka Modric.
Ditunjuk pada tahun 2017, Dalic memimpin serangkaian pertandingan kualifikasi yang sangat baik untuk Piala Dunia mendatang, di mana skuad berpengalamannya hanya kehilangan dua poin dari delapan pertandingan.
Sebagai hadiahnya, Kroasia kemudian diundi untuk bertemu musuh lama mereka, Inggris, di Grup L, bersama pesaing lainnya, Panama dan Ghana.
Setelah memastikan tiketnya, Vatreni kemudian mengalahkan Kolombia dan kalah dari Brasil dalam dua laga persahabatan pada bulan Maret, sebelum memulai kamp pra-turnamen dengan kekalahan 2-0 dari Belgia.
Meskipun Dalic menurunkan susunan pemain yang kuat untuk laga pemanasan pada Selasa di Rijeka, timnya tetap menderita dua kekalahan beruntun untuk pertama kalinya sejak 2023, sehingga ia pasti ingin menghindari kekalahan lagi pada hari Minggu.
Sebelum bertanding di kandang lawan, Slovenia memiliki rekor yang campur aduk dalam pertemuan-pertemuan terakhirnya melawan Kroasia: dalam tiga pertemuan sebelumnya pada dekade ini, masing-masing tim berhasil menang di kandang sendiri pada babak kualifikasi Piala Dunia 2022, beberapa bulan sebelum keduanya bermain imbang 1-1 dalam laga persahabatan.
Berbeda dengan rival lamanya, tim Slovenia tidak lolos ke Piala Dunia tahun ini, setelah secara mengejutkan gagal memenangkan satu pun pertandingan kualifikasi dan finis di posisi ketiga Grup B.
Rekor yang kurang memuaskan dengan empat poin dan hanya tiga gol secara efektif mengakhiri masa jabatan kedua Matjaz Kek selama tujuh tahun, yang sebelumnya mencatatkan perjalanan berkesan ke babak gugur Euro 2024.
Pada bulan Maret, pelatih baru Bostjan Cesar memulai dengan dua laga persahabatan tandang: kekalahan 1-0 dari Hongaria, disusul kemenangan 3-2 atas Montenegro di Podgorica.
Dengan satu mata tertuju pada kampanye Nations League yang akan datang, Slovenia kemudian memulai jadwal musim panas mereka dengan hasil imbang 1-1 di kandang melawan Siprus pada Kamis malam, di mana hanya gol penyeimbang di babak kedua yang menyelamatkan muka mereka.
Kini, setelah gagal mengalahkan tim tamu yang peringkatnya 68 tingkat di bawah mereka menurut FIFA, mereka menghadapi ujian yang jauh lebih berat saat bertandang ke Varazdin.
Head to head:
26/03/22 Kroasia 1 – 1 Slovenia
08/09/21 Kroasia 3 – 0 Slovenia
25/03/21 Slovenia 1 – 0 Kroasia
21/08/08 Slovenia 2 – 3 Kroasia
19/11/03 Slovenia 0 – 1 Kroasia
Lima Pertandingan Terakhir Kroasia:
02/06/26 Kroasia 0 – 2 Belgia
01/04/26 Brasil 3 – 1 Kroasia
27/03/26 Kolombia 1 – 2 Kroasia
18/11/25 Montenegro 2 – 3 Kroasia
15/11/25 Kroasia 3 – 1 Kepulauan Faroe
Lima Pertandingan Terakhir Slovenia:
04/06/26 Slovenia 1 – 1 Siprus
31/03/26 Montenegro 2 – 3 Slovenia
29/03/26 Hungaria 1 – 0 Slovenia
19/11/25 Swedia 1 – 1 Slovenia
16/11/25 Slovenia 0 – 2 Kosovo
Perkiraan Susunan Pemain:
Kroasia: Livakovic; Sutalo, Vuskovic, Gvardiol; Stanisic, Modric, Kovacic, Perisic; Vlasic, Baturina; Budimir.
Slovenia: Oblak; Brekalo, Bijol, Drkusic; Karnicnik, Lovric, Gnezda Cerin, Seslar, Janza; Sturm, Vipotnik.
Baca juga artikel: Raul Jimenez Bersinar, Meksiko Libas Serbia 5-1
