Middlesbrough dan Wrexham akan memulai musim masing-masing saat keduanya saling berhadapan dalam laga putaran pertama EFL Cup pada Sabtu dini hari WIB di Riverside Stadium.
Boro akan berusaha menghindari terulangnya kekalahan di babak pertama tahun lalu melawan Doncaster Rovers, sementara Red Dragons bertekad melaju ke babak berikutnya untuk ketiga kalinya dalam empat musim.
Middlesbrough sedang mempersiapkan diri untuk musim ke-10 berturut-turut di Championship setelah gagal dalam kampanye playoff yang penuh lika-liku, di mana mereka kalah dari Southampton di semifinal sebelum skandal Spygate memberi mereka kesempatan kedua.
Boro pada akhirnya gagal memanfaatkan peluang tersebut, karena mereka kalah 1-0 dari Hull City di final Wembley bulan Mei lalu.
Sejak akhir musim lalu, Middlesbrough telah kehilangan sejumlah pemain, termasuk Dael Fry dan Hayden Hackney, sementara mereka sibuk memperkuat skuad asuhan Kim Hellberg dengan mendatangkan Sebastian Berhalter, Max Arfsten, Kyle Joseph, Jeremy Sarmiento, dan Will Lankshear.
Di lapangan, Middlesbrough mencatatkan hasil pramusim yang kurang memuaskan, dengan tiga hasil imbang dan satu kekalahan, termasuk skor 3-3 dalam laga persahabatan Sabtu lalu melawan tim Spanyol, Espanyol.
Mereka akan memulai kampanye liga melawan Lincoln City yang baru promosi pada 15 Agustus, namun sebelumnya mereka harus melewati laga EFL Cup yang sulit melawan sesama tim Championship, Wrexham.
Boro mencapai semifinal kompetisi ini pada musim 2023-24, meskipun mereka tersingkir di babak pertama dalam tiga dari lima musim terakhir, termasuk kekalahan telak 4-0 dari Doncaster pada musim lalu.
Setelah meraih tiga promosi berturut-turut, Wrexham tidak mampu melanjutkan tren tersebut pada musim lalu, meskipun mereka tampil cukup baik di divisi kedua sejak musim 1981-82.
Tim asuhan Phil Parkinson nyaris lolos ke babak playoff, namun harus puas finis di posisi ketujuh dan tertinggal dua poin dari Hull City setelah kehilangan poin akibat hasil imbang 2-2 melawan Middlesbrough pada hari terakhir musim Championship.
Dengan penambahan dua slot di babak playoff, Wrexham akan menargetkan finis di delapan besar sebagai tujuan utama mereka untuk musim mendatang, yang telah mereka persiapkan melalui serangkaian pertandingan berat.
Mereka memulai jadwal pramusim dengan hasil imbang tanpa gol melawan Wisla Krakow dan kemenangan mengesankan 1-0 atas Manchester United, sebelum menghadapi tiga tim Liga Premier lainnya dalam tur mereka ke AS, mengalahkan Leeds United 3-2 dan menderita dua kekalahan beruntun 1-0 melawan Liverpool dan Sunderland.
Wrexham telah memperkuat skuad mereka menjelang laga Piala EFL pada laga mendatang, dengan memperkenalkan gelandang Ben Whiteman sebagai rekrutan kedua mereka di bursa transfer ini setelah merekrut Danny Imray awal musim panas ini.
The Red Dragons telah melaju melewati babak pertama dalam dua dari tiga musim terakhir sejak kembali ke EFL, termasuk perjalanan mereka tahun lalu hingga babak keempat yang berakhir dengan kekalahan dari rival asal Wales, Cardiff City, tim yang akan mereka hadapi pada hari pertandingan pertama musim Championship yang baru.
Head to head:
02/05/26 Wrexham 2 – 2 Middlesbrough
25/10/25 Middlesbrough 1 – 1 Wrexham
11/12/99 Wrexham 2 – 1 Middlesbrough
26/01/74 Wrexham 1 – 0 Middlesbrough
05/09/72 Middlesbrough 2 – 0 Wrexham
Lima Pertandingan Terakhir Middlesbrough:
01/08/26 Middlesbrough 3 – 3 Espanyol
18/07/26 Celtic 1 – 1 Middlesbrough
23/05/26 Hull 1 – 0 Middlesbrough
13/05/26 Southampton 2 – 1 Middlesbrough
09/05/26 Middlesbrough 0 – 0 Southampton
Lima Pertandingan Terakhir Wrexham:
02/08/26 Sunderland 1 – 0 Wrexham
30/07/26 Liverpool 1 – 0 Wrexham
26/07/26 Leeds 2 – 3 Wrexham
18/07/26 Man United 0 – 1 Wrexham
11/07/26 Wisla Krakow 0 – 0 Wrexham
Perkiraan Susunan Pemain:
Middlesbrough: Brynn; Brittain, Ayling, Malanda, Borges; Berhalter, Morris; Whittaker, Cartwright, Castledine; Lankshear.
Wrexham: Okonkwo; Vyner, Hyam, Doyle; Imray, Dobson, Thomason, Cacace; Cadamarteri, Broadhead; Moore.
Baca juga artikel: Newcastle Menunjuk Jaissle Sebagai Manajer Setelah Kepergian Howe
