Pertarungan Lionel Messi melawan Mohamed Salah akan menjadi sorotan utama pada babak 16 besar Piala Dunia 2026 pada Selasa malam, saat Argentina dan Mesir saling berhadapan di Mercedes-Benz Stadium, Atlanta.
Juara bertahan berhasil lolos dari ketegangan luar biasa saat menghadapi tim debutan turnamen, Cape Verde, di babak 32 besar, sementara tim Firaun harus mengandalkan adu penalti untuk mengalahkan Australia dalam laga pembuka babak gugur mereka.
Tidak mengherankan jika Argentina dianggap sebagai favorit kuat melawan Cape Verde, namun secara tak terduga mereka harus berjuang keras melawan Blue Sharks yang gigih, yang dua kali membalikkan keadaan untuk memaksa babak perpanjangan waktu yang paling tidak terduga di babak 32 besar.
Pada akhirnya, sang juara bertahan membutuhkan bantuan βkaos biru gelapβ untuk menyelesaikan tugas mereka, karena gol bunuh diri Diony Borges pada menit ke-111 membuat pasukan Lionel Scaloni lolos dengan mengorbankan tim Cape Verde yang kecewa, yang melepaskan 16 tembakan ke gawang Argentina namun tak mampu menembus dominasi Albiceleste selama 120 menit.
Dengan performa luar biasa di babak perpanjangan waktu di seluruh turnamen Piala Dunia, Argentina kini telah memenangkan 10 dari 12 pertandingan Piala Dunia mereka yang berlangsung lebih dari 90 menit, dengan meraih empat kemenangan tanpa adu penalti dan enam kemenangan melalui adu penalti.
Meskipun babak 32 besar ini sangat menegangkan bagi para pendukung Albiceleste, tim mereka kini juga mencatatkan rentetan delapan kemenangan beruntun yang patut diapresiasi di semua turnamen dan telah mencetak dua gol atau lebih dalam setiap kemenangan tersebut, dengan total 11 gol dalam empat pertandingan di Amerika Utara sejauh ini.
Baik Swiss maupun Kolombia akan menjadi ancaman berikutnya bagi peluang Argentina untuk mempertahankan gelar juara, asalkan sang juara bertahan berhasil menyingkirkan Mesir di babak 16 besarβtahap di mana La Albiceleste telah memenangkan tujuh dari sembilan pertandingan Piala Dunia terakhirnya, dan hanya gagal pada tahun 1994 dan 2018 selama rentang waktu tersebut.
Dari veteran babak gugur hingga pemula di babak gugur, tim Mesir tahun 2026 yang inovatif telah membawa Firaun melaju ke babak 16 besar Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam 92 tahun, tetapi untuk pertama kalinya dalam sejarah berkat prestasi yang sesungguhnya.
Skuad Mesir tahun 1934 langsung masuk ke babak gugur Piala Dunia kedua β saat hanya 16 tim yang berpartisipasi β namun kemenangan perdana di babak grup pada edisi tersebut mendahului kemenangan yang jauh lebih bersejarah di Arlington kali ini.
Setelah dipaksa hingga adu penalti oleh tim Australia yang berjuang gigih, Mesir mencatatkan tingkat keberhasilan 100% dari titik penalti β sebagian berkat tendangan Panenka berani dari Salah β sementara bek Socceroos, Harry Souttar dan Lucas Herrington, sama-sama melepaskan tendangan yang melambung tinggi, sehingga membawa Firaun melaju ke babak berikutnya.
Air mata Salah menceritakan segalanya bagi Mesir, yang kini menyingkirkan emosi ke samping saat mereka berupaya menambal lubang pertahanan sebelum menghadapi juara dunia bertahan; pasukan Hossam Hassan kini telah kebobolan setidaknya satu gol dalam enam pertandingan berturut-turut, setelah sebelumnya mencatatkan tiga clean sheet secara beruntun.
Tim Mesir juga gagal menahan Argentina dalam pertemuan pertama dan satu-satunya mereka hingga saat ini, dengan menelan kekalahan 2-0 dalam laga persahabatan tahun 2008 berkat gol-gol dari Sergio Aguero dan Nicolas Burdisso. Bintang utama Messi absen dalam pertandingan tersebut karena cedera otot, namun pemain berusia 39 tahun itu kini sudah siap dan bersemangat untuk menghadapi duel spektakuler melawan Salah kali ini.
Head to head:
27/03/2008 Mesir 0 – 2 Argentina
06/06/1928 Argentina 6 – 0 Mesir
Lima Pertandingan Terakhir Argentina:
04/07/2026 Argentina 3 – 2 Cape Verde (ET)
28/06/2026 Yordania 1 – 3 Argentina
23/06/2026 Argentina 2 – 0 Austria
17/06/2026 Argentina 3 – 0 Aljazair
10/06/2026 Argentina 3 – 0 Islandia
Lima Pertandingan Terakhir Mesir:
04/07/2026 Australia 1 – 1 Mesir (Pen 2-4)
27/06/2026 Mesir 1 – 1 Iran
22/06/2026 Selandia Baru 1 – 3 Mesir
16/06/2026 Belgia 1 – 1 Mesir
07/06/2026 Brasil 2 – 1 Mesir
Perkiraan Susunan Pemain:
Argentina: E. Martinez; Molina, Romero, L. Martinez, Medina; De Paul, Fernandez, Mac Allister; Messi, Martinez, Almada.
Mesir: Shobeir; Hany, Fathy, Ibrahim, Rabia; Ashour, Lasheen, Ateya, Ziko; Salah, Marmoush.
Baca juga artikel: Mbappe Kembali Mencetak Gol Dalam Laga Sengit Piala Dunia
