Benfica mengalahkan Nice dengan skor 2-0 di Allianz Riviera pada leg pertama babak kualifikasi ketiga Liga Champions.
The Eagles unggul tipis di babak pertama yang ketat, dengan Jonathan Clauss gagal memanfaatkan peluang emas untuk membuka skor tak lama setelah babak kedua dimulai.
Franjo Ivanovic menghukum tim Prancis pada menit ke-53 saat ia menyambut umpan silang Fredrik Aursnes dan mengarahkan bola melewati Yehvann Diouf.
Pemain baru tersebut memiliki dua peluang lagi pada debutnya sebelum Benfica menggandakan keunggulan pada menit ke-88, dengan pengganti Florentino melepaskan tembakan jarak jauh yang masuk ke gawang.
Tim asuhan Bruno Lage kini memiliki enam hari untuk mempersiapkan diri untuk leg kedua di Lisboa setelah pertandingan Primeira Liga mereka melawan Rio Ave ditunda.
Kesempatan pertama di Prancis jatuh kepada Andreas Schjelderup, yang memanfaatkan keraguan dari Antoine Mendy. Tendangannya dibelokkan melebar oleh Juma Bah.
Winger Denmark itu tampil aktif, menerobos ke garis samping sebelum jeda dan mengirim umpan silang ke Vangelis Pavlidis, yang gagal menyambarnya dari jarak dekat.
Terem Moffi melepaskan tembakan ke jaring samping dan Badredine Bouanani melepaskan upaya yang melambung di atas mistar gawang, sementara tuan rumah tidak bisa mendekati Anatoliy Trubin.
Franck Haise memasukkan Kojo Peprah Oppong menggantikan bek berusia 41 tahun Dante pada jeda pertandingan, dan lima menit kemudian Nice memiliki peluang fantastis untuk mencetak gol.
Jonathan Clauss masuk ke kotak penalti, melewati Nicolás Otamendi dan António Silva, namun bek kanan tersebut salah mengukur waktu tembakannya yang terpaksa dilakukan dengan kaki kiri.
Hal itu terbukti menjadi titik balik ketika Benfica memimpin pada menit ke-53. Amar Dedic melepaskan Fredrik Aursnes yang mengirim umpan silang ke area berbahaya, Franjo Ivanovic berhasil melewati Mendy dan mengarahkan bola melewati Yehvann Diouf.
Penyerang Kroasia itu gagal mengarah ke sudut atas gawang dan kurang dari 60 detik kemudian mendapat kesempatan lagi, melewati Oppong dan menembak langsung ke arah Diouf.
Bruno Lage memasukkan Gianluca Prestianni menggantikan Schelderup dan melakukan tiga pergantian pemain pada menit ke-66 saat ia memasukkan Florentino, Leandro Barreiro, dan Henrique Araújo menggantikan Enzo Barrenechea, Ivanovic, dan Pavlidis.
Benfica menggandakan keunggulan mereka pada menit ke-88 saat Florentino mencoba peruntungannya dari jarak jauh, gelandang tersebut melepaskan tembakan melalui kerumunan pemain dengan Diouf tidak mampu bereaksi tepat waktu saat bola bersarang di gawang.
Bruno Lage langsung memasukkan Franjo Ivanovic ke dalam starting lineup setelah penyerang tersebut menyelesaikan transfer senilai €22,8 juta dari klub Belgia Union Saint-Gilloise. Bermain aktif dalam peran pendukung di belakang Vangelis Pavlidis, ia mendapat hadiah dengan gol pembuka dan bisa saja menambah setidaknya satu gol lagi.
Pemain Kroasia itu melakukan 10 sentuhan di kotak penalti lawan, dua kali lipat dari pemain lain di lapangan, serta melepaskan empat tembakan, terbanyak dalam pertandingan. Ia seharusnya terus berkembang seiring beradaptasi dengan rekan setimnya dan kehidupan di Lisbon.
Benfica menampilkan performa profesional melawan Nice yang kehilangan bek tengah Youssouf Ndayishimiye, Mohamed Abdelmonem, dan Moïse Bombito. Mereka mengalami kekurangan serius di lini depan setelah Gaëtan Laborde dijual ke klub Saudi Arabia Al Diraiyah dan Evann Guessand hampir pindah ke Aston Villa.
The Eagles seharusnya tidak mengalami kesulitan untuk menyelesaikan tugas di Estádio da Luz dan melaju ke babak playoff, di mana Feyenoord atau Fenerbahce akan menjadi penghalang mereka untuk lolos ke fase grup Liga Champions.
Ada lubang besar di Allianz Riviera karena pendukung Benfica menjalani hukuman larangan bertanding satu pertandingan. Hukuman tersebut dijatuhkan oleh komite disiplin UEFA akibat beberapa pendukung menggunakan kembang api dan bentrok dengan petugas keamanan di Barcelona pada 11 Maret.
The Eagles didenda €15.000 dan diperingatkan bahwa jika terjadi insiden serupa lagi, mereka akan menghadapi hukuman larangan bertanding tanpa penonton di laga tandang selama dua tahun ke depan.
