Jika akhirnya trofi itu kembali ke Inggris, trofi itu akan datang dari belahan dunia lain, saat pasukan Thomas Tuchel memulai petualangan mereka di Grup L Piala Dunia 2026 melawan Kroasia di AT&T Stadium, Arlington.
Lawan pertama The Three Lions di Amerika Utara ini juga sering menjadi runner-up dalam turnamen-turnamen besar belakangan ini, meski tetap berhasil naik ke podium meski diunggulkan.
Kemenangan terakhir Inggris di Piala Dunia sepak bola tidak terjadi pada tahun 1966. Tim U-17 dan U-20 sama-sama menjuarai dunia pada musim panas 2017, namun hanya kesuksesan di level senior yang akan mengakhiri penderitaan yang menyiksa selama 60 tahun ini.
Jika trofi Piala Dunia diberikan hanya berdasarkan performa di babak kualifikasi, Inggris pasti sudah merencanakan parade kemenangan, setelah menjadi negara UEFA pertama yang memastikan tempat di ajang 2026 berkat delapan kemenangan sempurna dan delapan clean sheet di fase kualifikasi.
Namun, celah mulai terlihat dalam rencana Thomas Tuchel ketika Inggris gagal mengalahkan Uruguay dan Jepang dalam laga persahabatan bulan Maret β menderita kekalahan pertama mereka sepanjang sejarah dari tim Asia saat melawan Jepang β dan upaya Harry Kane menyelamatkan negaranya dari kesulitan saat melawan Selandia Baru pun tidak cukup untuk mengembalikan kepercayaan diri tim.
Sebuah susunan starting XI yang lebih familiar berhasil mengalahkan Kosta Rika dengan mudah dalam laga persahabatan terakhir Inggris, dan The Three Lions hanya menelan satu kekalahan dari delapan laga pembuka Piala Dunia terakhir mereka; yakni kekalahan 2-1 dari Italia pada 2014.
Sebaliknya, juara 1966 ini berhasil meraih empat kemenangan dan tiga hasil imbang dalam rentetan tersebut, dengan memenangkan dua pertandingan perdana Piala Dunia terakhir mereka melawan Tunisia dan Iran, namun sejarah Piala Dunia tidak berpihak pada tim berseragam putih ini.
Meskipun tidak termasuk di antara kandidat utama untuk meraih kejayaan global dalam panduan taruhan Piala Dunia kami, prestasi Kroasia di ajang-ajang besar sudah berbicara sendiri, setelah berhasil meraih medali di Piala Dunia 2018 dan 2022, serta Nations League 2022-23.
Namun, tim asuhan Zlatko Dalic ini memiliki lebih dari satu hal yang harus dibuktikan setelah penampilan yang sangat buruk di Euro 2024, di mana mereka tersingkir di babak penyisihan grup tanpa meraih satu kemenangan pun; performa terburuk mereka di turnamen besar sejak Piala Dunia 2006.
Inti dari para bintang Piala Dunia βThe Chequered Onesβ mungkin kini sudah menua, namun mereka nyaris menyamai Inggris dalam hal performa kualifikasi yang tak tertandingi, hanya kehilangan dua poin dalam delapan pertandingan untuk memuncaki Grup L dengan nyaman.
Pasukan Dalic juga tidak tampil gemilang di setiap laga persahabatan prakompetisi, karena kekalahan dari Brasil dan Belgia mendahului kemenangan tipis 2-1 atas Slovenia, berkat gol Mario Pasalic pada menit ke-90.
Namun, gol di menit-menit akhir justru memberi Kroasia malam yang bisa dibilang paling membahagiakan dalam sejarah sepak bola mereka, saat gol penentu kemenangan Mario Mandzukic pada menit ke-109 di semifinal 2018 mengantarkan βThe Chequered Onesβ ke pertandingan final dengan mengorbankan Inggris.
Head to head:
13/06/21 Inggris 1 – 0 Kroasia
18/11/18 Inggris 2 – 1 Kroasia
13/10/18 Kroasia 0 – 0 Inggris
12/07/18 Kroasia 2 – 1 Inggris
10/09/09 Inggris 5 – 1 Kroasia
Lima Pertandingan Terakhir Inggris:
11/06/26 Inggris 3 – 0 Kosta Rika
07/07/26 Inggris 1 – 0 Selandia Baru
01/04/26 Inggris 0 – 1 Jepang
28/03/26 Inggris 1 – 1 Uruguay
17/11/25 Albania 0 – 2 Inggris
Lima Pertandingan Terakhir Kroasia:
08/06/26 Kroasia 2 – 1 Slovenia
02/06/26 Kroasia 0 – 2 Belgia
01/04/26 Brasil 3 – 1 Kroasia
27/03/26 Kolombia 1 – 2 Kroasia
18/11/25 Montenegro 2 – 3 Kroasia
Perkiraan Susunan Pemain:
Inggris: Pickford; James, Stones, Konsa, O’Reilly; Anderson, Rice; Madueke, Bellingham, Gordon; Kane.
Kroasia: Livakovic; Sutalo, Vuskovic, Gvardiol; Stanisic, Modric, Kovacic, Perisic; Sucic, Baturina; Musa.
Baca juga artikel: Hasil Imbang Sengit Warnai Duel Belgia vs Mesir
