Leg pertama semifinal Liga Europa yang mempertemukan dua tim Inggris, Nottingham Forest dan Aston Villa, akan menjadi sorotan utama di City Ground pada Jumat dini hari WIB.
Pemenang dari laga dua leg yang sangat dinantikan ini, yang mempertemukan dua juara Piala Eropa, akan berhadapan dengan Braga atau Freiburg di final yang akan digelar di Besiktas Park, Istanbul, pada 20 Mei.
Nottingham Forest memasuki semifinal Eropa besar pertama mereka sejak 1984 dengan semangat tinggi setelah mengejutkan semua orang dengan kemenangan telak 5-0 di Liga Premier atas Sunderland pada Jumat lalu, memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka di semua kompetisi menjadi delapan pertandingan (5 kemenangan, 3 imbang).
Vitor Pereira telah mengembalikan semangat positif di City Ground, dan The Tricky Trees memiliki keunggulan atas rival mereka yang terancam degradasi dalam upaya menghindari degradasi, karena mereka unggul lima poin dari tiga tim terbawah dengan empat laga liga tersisa, termasuk lawatan ke Chelsea yang sedang dalam performa buruk pada Senin depan.
Forest kini akan mengalihkan fokus mereka ke laga all-Midlands pertama di kompetisi UEFA dan semifinal all-English pertama sejak Man United mengalahkan Arsenal di Liga Champions 2008-09. Pertandingan all-English terakhir di Liga Europa sebenarnya adalah final musim lalu ketika Tottenham Hotspur menang 1-0 atas Man United.
Setelah finis di peringkat ke-13 pada fase grup, dengan empat kemenangan, dua hasil imbang, dan dua kekalahan dari delapan pertandingan, Forest berhasil melewati Fenerbahce, Midtjylland, dan Porto untuk mencapai semifinal Liga Europa, setelah mengalahkan Porto dengan agregat 2-1 pada perempat final awal bulan ini.
The Tricky Trees β juara Piala Eropa pada tahun 1979 dan 1980 di bawah asuhan Brian Clough β gagal mengalahkan Aston Villa dalam dua pertemuan di Liga Premier musim ini, namun mereka bisa merasa lega berkat rekor tak terkalahkan dalam empat laga kandang terakhir melawan The Lions (2 kemenangan, 2 imbang), dengan hasil imbang 1-1 di City Ground pada 12 April lalu sebagai laga terakhir.
Setelah mencapai semifinal Conference League pada 2024 dan perempat final Liga Champions musim lalu, Aston Villa yang menjadi favorit di Liga Europa berharap dapat melaju ke final Eropa pertama mereka sejak mengalahkan Bayern Munich di final Piala Eropa 1982 di bawah asuhan Tony Barton.
The Lions kini dipimpin oleh pelatih kepala yang dihormati, Unai Emery, yang baru-baru ini menjadi manajer tercepat dalam sejarah klub yang mencapai 100 kemenangan (setelah 181 pertandingan). Pelatih asal Spanyol ini juga merupakan satu-satunya manajer dalam sejarah Liga Europa yang memenangkan kompetisi ini empat kali (tiga kali bersama Sevilla, satu kali bersama Villarreal).
Emery menegaskan bahwa kejayaan di Liga Europa musim ini βsangat pentingβ bagi tim Aston Villa-nya, yang sejauh ini menjadi pencetak gol terbanyak di kompetisi tersebut dengan 24 gol, hanya unggul satu gol dari Nottingham Forest (23), sementara mereka juga berada di peringkat pertama bersama untuk clean sheet (tujuh, bersama Braga).
Villa finis di posisi kedua pada fase grup yang diikuti 36 tim, dengan perolehan poin yang sama dengan pemuncak klasemen Lyon, yakni 21 poin (7 menang, 1 kalah), sebelum mereka dengan mudah mengalahkan Lille dan Bologna di babak gugur, termasuk meraih kemenangan agregat 7-1 atas Bologna di perempat final.
Namun, tim asal Midlands ini akan menjalani leg pertama pada laga mendatang dengan target bangkit dari kekalahan 1-0 yang mengecewakan di kandang Fulham pada laga Liga Premier Sabtu lalu. Meskipun kekalahan tersebut membuat mereka turun ke peringkat kelima klasemen, tiket ke Liga Champions bisa diamankan akhir pekan ini jika mereka mengalahkan Spurs dan Brighton yang berada di peringkat keenam kalah pada pertandingan berikutnya.
Head to head:
12/04/26 Nottingham Forest 1 – 1 Aston Villa
03/01/26 Aston Villa 3 – 1 Nottingham Forest
05/04/25 Aston Villa 2 – 1 Nottingham Forest
14/12/24 Nottingham Forest 2 – 1 Aston Villa
24/02/24 Aston Villa 4 – 2 Nottingham Forest
Lima Pertandingan Terakhir Nottingham Forest:
25/04/26 Sunderland 0 – 5 Nottingham Forest
19/04/26 Nottingham Forest 4 – 1 Burnley
17/04/26 Nottingham Forest 1 – 0 FC Porto
12/04/26 Nottingham Forest 1 – 1 Aston Villa
10/04/26 FC Porto 1 – 1 Nottingham Forest
Lima Pertandingan Terakhir Aston Villa:
25/04/26 Fulham 1 – 0 Aston Villa
19/04/26 Aston Villa 4 – 3 Sunderland
17/04/26 Aston Villa 4 – 0 Bologna
12/04/26 Nottingham Forest 1 – 1 Aston Villa
10/04/26 Bologna 1 – 3 Aston Villa
Perkiraan Susunan Pemain:
Nottingham Forest: Ortega; Aina, Milenkovic, Morato, Williams; Hutchinson, Sangare, Anderson, Gibbs-White; Wood, Jesus.
Aston Villa: Martinez; Cash, Konsa, Mings, Maatsen; Bogarde, Tielemans; McGinn, Rogers, Buendia; Watkins.
Baca juga artikel: Juara Bertahan Menang Tipis Dalam Laga Klasik Liga Champions
