Joao Neves mencetak sepasang gol untuk Paris Saint-Germain dan tim terbaik dunia membuat salah satu pemain terhebat di dunia kewalahan, mempermalukan Lionel Messi dan Inter Miami 4-0 di babak 16 besar Piala Dunia Antarklub pada hari Minggu.
Dengan Messi menghadapi tim yang pernah dibelanya selama dua musim sebelum pindah ke Major League Soccer di akhir kariernya yang gemilang, sang juara Eropa dengan cepat memupus harapan the Herons untuk melakukan kejutan monumental di hadapan 65.574 penonton di Mercedes-Benz Stadium, Atlanta.
Neves mencetak gol pertamanya hanya dalam waktu enam menit setelah pertandingan dimulai, mengonversi sebuah sundulan ke tiang gawang dari sebuah tendangan bebas. Gelandang asal Portugal ini menambahkan satu gol lagi pada menit ke-39 sebelum Inter Miami benar-benar hancur di menit-menit akhir babak pertama, melakukan gol bunuh diri dan kemudian menyaksikan tanpa daya ketika Achraf Hakimi menambah satu gol lagi di waktu tambahan untuk mengirim PSG ke ruang ganti dengan keunggulan empat gol.
Ini mengingatkan kita pada kemenangan bersejarah 5-0 PSG atas Inter Milan sebulan lalu di final Liga Champions, ketika klub Paris itu memenangkan gelar Eropa pertamanya dan memantapkan diri sebagai favorit untuk Piala Dunia Antarklub yang diformat baru.
Para penggemar berpakaian merah muda mencoba untuk menyemangati No. 10 dengan sesekali meneriakkan “Messi! Messi! Messi!” namun hal itu tidak banyak membantu. Sang bintang Argentina menghabiskan sebagian besar babak pertama hanya berdiam diri di lini tengah, dikelilingi oleh para pemain PSG dan nyaris tidak mendapatkan kesempatan untuk menyentuh bola.
Peluang terbaik Inter Miami tercipta di awal babak kedua. Sebuah umpan kepada Luis Suárez membuatnya berada di depan gawang, namun bola meluncur tanpa bisa disambar tanpa tembakan. Striker berusia 38 tahun ini menendang botol air ke arah gawang karena frustrasi, yang menjadi penutup hari bagi the Herons.
Messi akhirnya melepaskan tembakan pertama ke arah gawang Inter Miami pada menit ke-63, namun dengan mudah ditepis oleh kiper Gianluigi Donnarumma. Messi memiliki peluang lain melalui sundulan dengan sekitar 10 menit tersisa, memaksa Donnarumma melakukan penyelamatan dalam satu-satunya ancaman nyata terhadap gawangnya yang tidak kebobolan untuk ketiga kalinya di turnamen ini.
PSG melaju ke pertandingan perempat final pada Sabtu depan, juga di Atlanta, melawan Bayern Munich. Klub Jerman itu mengalahkan Flamengo dari Brasil 4-2.
