Russell Martin mengawali kariernya sebagai manajer Rangers dengan kemenangan 2-0 di Liga Champions atas Panathinaikos.
Findlay Curtis dan Djeidi Gassama mencetak gol di babak kedua saat menghadapi tim asal Yunani yang hanya bermain dengan 10 orang.
Hal tersebut memberikan the Light Blues keunggulan yang sangat besar dalam pertandingan babak kualifikasi kedua.
Namun mereka membutuhkan Jack Butland pada saat-saat tertentu, jadi Martin akan tahu bahwa pertandingan ini belum berakhir.
Pertandingan kompetitif terakhir Martin sebagai seorang manajer adalah saat melawan Tottenham yang membuatnya dipecat oleh Southampton.
Kini dia ingin mendapatkan kesempatan di Rangers – dan dia tidak akan mendapatkan awal yang lebih baik lagi.
Mereka berada di posisi terdepan saat mereka berusaha untuk mendapatkan tiket senilai 40 juta Poundsterling ke fase liga yang menguntungkan di kompetisi utama UEFA.
Sebagian besar pekerjaan Martin telah dilakukan secara tertutup, jadi sekarang, setelah semua pembungkus itu dibuka, para penggemar akan merasa optimis dengan era yang baru.
Djeidi Gassama sangat menikmati setiap menit dalam debutnya di Ibrox saat ia mengungkapkan apa yang dikatakan Russell Martin kepadanya sebelum ia masuk.
Pemain sayap ini mencetak gol dalam beberapa menit setelah masuk dari bangku cadangan dan tampil sangat baik di sisi kiri saat Panathinaikos mulai kelelahan.
Russell Martin merasa senang dengan apa yang dihasilkan oleh tim Rangers asuhannya saat menghadapi Panathinaikos – khususnya duo penentu kemenangan, Findlay Curtis dan Djeidi Gassama.
Namun sang pelatih baru masih terlalu lama untuk percaya bahwa pertandingan Liga Champions telah berakhir.
Rangers memenangkan leg pertama babak kualifikasi kedua dengan skor 2-0 berkat gol-gol dari Curtis dan Gassama, yang terjadi setelah kartu merah untuk pemain Pana, George Vagiannidis.
Tim Ibrox berada di ujung tanduk di babak pertama dan bisa saja tertinggal dalam pertandingan ini jika bukan karena serangkaian penyelamatan yang mengesankan dari Jack Butland.
Namun mereka berhasil melewati masa-masa sulit dan akhirnya meraih kemenangan yang membuat mereka berada di posisi terdepan untuk lolos ke babak berikutnya.
Ini merupakan malam yang besar bagi Curtis yang masih berusia 18 tahun, yang tendangannya yang terdefleksi membawa mereka unggul sebelum ia digantikan oleh pemain baru, Gassama. Pemain dengan nilai transfer £2,2 juta ini kemudian mencatatkan momen terkenalnya sendiri, dengan mencetak gol dari luar kotak penalti untuk membuat Ibrox bersorak.
Findlay Curtis mengakui bahwa Ibrox malam ini berada di level yang berbeda dari yang pernah ia alami sebelumnya.
Dan ia berharap dapat belajar dari penggantinya, Djeidi Gassama, saat ia berusaha membangun momen besar ini.
Pemain berusia 18 tahun ini mencetak gol pembuka sebelum pemain baru Gassama masuk menggantikannya dan mencetak gol dari posisi yang sama untuk memastikan kemenangan 2-0.
Dan Curtis, berbicara kepada Premier Sports, merasa senang dengan golnya – dan dampak yang diberikan oleh pemain yang masuk menggantikannya.
Kekhawatirannya adalah bahwa Rangers akan menjadi kurang matang dalam menghadapi pertandingan kualifikasi Liga Champion.
Hal ini dapat menjadi permulaan yang baik.
Russell Martin dan tim asuhannya yang baru tidak membuang waktu untuk membuat Panathinaikos yang hanya bermain dengan 10 pemain menjadi panas, berkat tendangan luar biasa dari dua pemain yang masih segar.
Gol-gol dari pemain berusia 18 tahun, Findlay Curtis, dan pemain debutan Djeidi Gassama, 21 tahun, hanya empat menit setelah masuk dari bangku cadangan, memastikan era baru ini dimulai dengan baik sebelum pertandingan pekan depan di Athena yang sangat panas.
