Kembali bertanding di Villa Park untuk leg kedua semifinal Liga Europa yang mempertemukan dua tim Inggris, Aston Villa dan Nottingham Forest akan kembali berhadapan pada Jumat dini hari WIB.
Forest memimpin tipis setelah laga pembuka pekan lalu, namun Villa memiliki rekor kandang yang gemilang di ajang Eropa; siapa pun yang menang, pemenang agregat akan melaju ke final dan menghadapi Braga atau Freiburg di Istanbul akhir bulan ini.
Setelah mencapai semifinal Conference League pada 2024 dan perempat final Liga Champions musim lalu, Aston Villa bertekad untuk melangkah lebih jauh dan mencapai final kompetisi Eropa pertama mereka dalam satu generasi.
Beberapa dekade telah berlalu sejak Villa mengalahkan Bayern Munich di final Piala Eropa 1982, dan penantian itu akan berlanjut jika mereka gagal membalikkan defisit 1-0 pada laga ini.
Minggu lalu, Nottingham Forest membangun keunggulan tipis dalam laga sesama tim Midlands ini, saat Chris Wood dengan tegas mengeksekusi penalti di babak kedua setelah Lucas Digne jelas-jelas melakukan handball.
Kemudian, dalam upaya memberi istirahat kepada pemain kunci dan merotasi skuad di antara dua laga Eropa besar, Unai Emery harus menyaksikan tim cadangannya kalah di kandang dari Tottenham Hotspur yang terancam degradasi.
Timnya yang lesu hanya mampu melakukan satu sentuhan di kotak penalti Spurs sebelum babak pertama berakhir dan hampir tidak menunjukkan perbaikan setelah jeda, hingga akhirnya kalah dengan skor 2-1 yang tidak meyakinkan – kekalahan kelima mereka dalam delapan laga Liga Premier.
Meskipun The Villans baru saja menelan tiga kekalahan beruntun untuk pertama kalinya sejak 2024, mereka masih bertahan di peringkat kelima dan peluang lolos ke Liga Champions masih ada di genggaman mereka.
Kini, mereka harus mengalihkan fokus untuk membalikkan keadaan di leg kedua, mengingat performa gemilang mereka saat melaju ke semifinal Liga Europa; pasukan Emery finis di posisi kedua pada fase grup, sebelum dengan mudah mengalahkan Lille dan Bologna.
Tanda-tandanya bagus: klub asal Birmingham ini telah memenangkan sembilan pertandingan Eropa terakhir mereka di Villa Park – juga mencetak gol dalam 31 dari 32 pertandingan terakhir – dan manajer asal Basque mereka adalah ahli yang terbukti di level ini.
Sebagai pemenang Liga Europa empat kali, Emery terakhir kali kalah dalam pertandingan dua leg di turnamen kasta kedua UEFA sekitar 14 tahun lalu, dan sejak itu lolos dari 22 pertandingan berturut-turut.
Selain itu, mereka tak terkalahkan dalam 10 laga kandang melawan Forest sejak 1994 – termasuk pertandingan Liga Premier pada Januari – setidaknya sejarah menunjukkan Villa bisa bangkit.
Namun, banyak hal telah berubah sejak kekalahan 3-1 di liga bagi The Tricky Trees, dengan kedatangan Vitor Pereira pada Februari memicu kebangkitan yang tak terduga.
Pelatih asal Portugal itu membutuhkan waktu untuk meyakinkan para pendukung yang skeptis, tetapi metodenya akhirnya membuahkan hasil dan Forest sedang dalam performa terbaiknya.
Rangkaian 10 pertandingan tak terkalahkan yang mengesankan ini tidak hanya meredakan kekhawatiran akan degradasi, tetapi juga membawa mereka ke ambang final kompetisi Eropa.
Rangkaian tak terkalahkan terbaik mereka dalam satu dekade ini diwarnai tujuh kemenangan dan banyak gol, dan Forest kini unggul enam poin dari zona degradasi Liga Premier setelah mencetak tiga gol ke gawang Chelsea pada Senin lalu.
Meskipun Pereira juga mengistirahatkan pemain-pemain bintang, Taiwo Awoniyi mencetak gol di kedua sisi tendangan penalti Igor Jesus, yang secara signifikan meningkatkan peluang mereka untuk bertahan di kasta tertinggi.
Kini, tim asal East Midlands ini akan berusaha menyelesaikan tugas yang mereka mulai pada Kamis lalu dan melaju ke semifinal kontinental pertama mereka dalam 42 tahun.
Pereira telah membawa mereka melewati mantan klubnya, Fenerbahce, serta Midtjylland dan Porto untuk mencapai empat besar, menghidupkan kembali tradisi Eropa yang sempat terpendam.
The Tricky Trees bisa membanggakan dua gelar Piala Eropa, sementara Villa hanya satu, dan mereka hanya kalah satu kali dari 13 laga sistem gugur terakhir setelah memenangkan leg pertama – dan itu adalah semifinal Piala UEFA 1984 yang terkenal melawan Anderlecht.
Head to head:
01/05/26 Nottingham Forest 1 – 0 Aston Villa
12/04/26 Nottingham Forest 1 – 1 Aston Villa
03/01/26 Aston Villa 3 – 1 Nottingham Forest
05/04/25 Aston Villa 2 – 1 Nottingham Forest
15/12/24 Nottingham Forest 2 – 1 Aston Villa
Lima Pertandingan Terakhir Aston Villa:
04/05/26 Aston Villa 1 – 2 Tottenham
01/05/26 Nottingham Forest 1 – 0 Aston Villa
25/04/26 Fulham 1 – 0 Aston Villa
19/04/26 Aston Villa 4 – 3 Sunderland
17/04/26 Aston Villa 4 – 0 Bologna
Lima Pertandingan Terakhir Nottingham Forest:
04/05/26 Chelsea 1 – 3 Nottingham Forest
01/05/26 Nottingham Forest 1 – 0 Aston Villa
25/04/26 Sunderland 0 – 5 Nottingham Forest
19/04/26 Nottingham Forest 4 – 1 Burnley
17/04/26 Nottingham Forest 1 – 0 Porto
Perkiraan Susunan Pemain:
Aston Villa: Martinez; Cash, Konsa, Torres, Digne; Bogarde, Tielemans; McGinn, Rogers, Buendia; Watkins.
Nottingham Forest: Ortega; Abbott, Milenkovic, Morato, Williams; Hutchinson, Dominguez, Anderson, Gibbs-White; Jesus, Wood.
Baca juga artikel: Gol Semata Wayang Saka Bawa Arsenal Ke Final Liga Champions
