Pertandingan Liga Champions kembali digelar di Etihad Stadium pada Rabu dini hari WIB, saat Man City menjamu Real Madrid dalam leg kedua babak 16 besar.
Los Blancos tiba di Inggris dengan keunggulan yang sangat meyakinkan berkat kemenangan telak pada leg pertama di Spanyol, sehingga The Citizens harus menghadapi tugas berat jika ingin membalikkan keadaan dan mempertahankan harapan mereka di kompetisi Eropa.
Manchester City harus berjuang keras setelah menelan kekalahan telak 3-0 pada leg pertama di Santiago Bernabeu, di mana Federico Valverde mengejutkan tuan rumah dengan mencetak hat-trick sensasional di babak pertama.
Tim asuhan Pep Guardiola kesulitan merespons setelah jeda, dan kekalahan tersebut membuat The Citizens membutuhkan kebangkitan luar biasa di Etihad jika ingin melaju ke perempat final.
Hasil leg pertama juga memicu kritik terhadap pilihan taktis Guardiola, terutama susunan pemainnya yang mengejutkan di Madrid.
Savinho baru mendapat kesempatan starter keduanya setelah kembali dari cedera yang membuatnya absen selama dua bulan, sementara opsi penyerang reguler seperti Phil Foden, Omar Marmoush, dan Rayan Cherki memulai pertandingan dari bangku cadangan.
Keputusan-keputusan tersebut mendapat sorotan, terutama karena Matheus Nunes dan Rayan Ait-Nouri sama-sama tidak dimasukkan ke dalam skuad meskipun tampil mengesankan dalam beberapa pekan terakhir.
Guardiola juga memilih kombinasi lini tengah yang tidak konvensional berupa Bernardo Silva, Antoine Semenyo, dan Rodri, sementara Nico OβReilly ditempatkan sebagai bek kiri meskipun biasanya bermain di lini tengah dalam pertandingan-pertandingan terakhir.
Meskipun Guardiola membela pilihannya setelah pertandingan, manajer City kemungkinan akan menurunkan susunan pemain yang lebih kuat dan lebih familiar untuk leg kedua yang menentukan ini.
Performa City belakangan ini juga menimbulkan kekhawatiran menjelang pertandingan tersebut, dengan kesulitan mereka dalam mencetak gol yang semakin terlihat jelas.
Hasil imbang 1-1 saat bertandang ke markas West Ham United di Liga Premier akhir pekan lalu tidak banyak membantu meningkatkan kepercayaan diri, karena Man City sekali lagi kesulitan memanfaatkan peluang.
Erling Haaland, yang biasanya menjadi pencetak gol paling andal City, mengalami periode yang tidak biasa di depan gawang, hanya mencetak empat gol dalam 17 penampilannya terakhir.
Phil Foden juga kesulitan menemukan kembali performa mencetak golnya, sementara pemain seperti Jeremy Doku dan Cherki kesulitan memberikan pengaruh konsisten di sepertiga akhir lapangan.
Masalah pertahanan yang dialami di awal musim telah membaik sedikit, namun serangan City gagal bersinergi dalam beberapa pekan terakhir, yang bisa berakibat fatal saat menghadapi tim sekelas Real Madrid.
Ini akan menjadi musim kelima berturut-turut di mana dua raksasa Eropa ini bertemu di babak gugur Liga Champions, dengan Los Blancos memenangkan dua pertemuan terakhir.
Tim asuhan Alvaro Arbeloa mencatatkan kemenangan telak 4-1 atas Elche di La Liga pada akhir pekan lalu, sehingga memperpanjang rentetan kemenangan mereka menjadi tiga pertandingan.
Los Blancos telah memenangkan empat dari lima pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, dengan satu-satunya kekalahan dalam rentetan tersebut terjadi saat mereka kalah tipis 1-0 dari Getafe.
Secara historis, Real Madrid sangat dominan di fase kompetisi ini, dengan memenangkan 13 dari 15 pertandingan babak 16 besar Liga Champions terakhir mereka.
Dengan keunggulan tiga gol yang telah diamankan, raksasa Spanyol ini tampaknya berada dalam posisi yang baik untuk memperpanjang rekor mengesankan tersebut.
City memang mengalahkan Madrid 2-1 pada fase grup di awal kompetisi, namun kemenangan telak Los Blancos pada leg pertama telah menggeser momentum secara tegas ke pihak mereka menjelang pertemuan penentu ini.
Head to head:
11/03/26 Real Madrid 3-0 Manchester City
10/12/25 Real Madrid 1-2 Manchester City
19/02/25 Real Madrid 3-1 Manchester City
11/02/25 Manchester City 2-3 Real Madrid
17/04/24 Manchester City 1-1 Real Madrid
Lima Pertandingan Terakhir Manchester City:
16/03/26 West Ham 1 – 1 Manchester City
12/03/26 Real Madrid 3 – 0 Manchester City
08/03/26 Newcastle United 1 – 3 Manchester City
05/03/26 Manchester City 2 – 2 Nottingham Forest
01/03/26 Leeds 0 – 1 Manchester City
Lima Pertandingan Terakhir Real Madrid:
16/03/26 Real Madrid 4 – 1 Elche
12/03/26 Real Madrid 3 – 0 Manchester City
07/03/26 Celta Vigo 1 – 2 Real Madrid
03/03/26 Real Madrid 0 – 1 Getafe
26/02/26 Real Madrid 2 – 1 Benfica
Perkiraan Susunan Pemain:
Manchester City: Donnarumma; Nunes, Dias, Guehi, Ait-Nouri; Bernardo, Rodri, OβReilly; Semenyo, Haaland, Cherki.
Real Madrid: Courtois; Alexander-Arnold, Huijsen, Rudiger, Garcia; Valverde, Tchouameni, Camavinga; Diaz, Guler, Vinicius Jr.
Baca juga artikel: Gol Spektakuler Guler Mengunci Kemenangan Telak Madrid
